Eva Hunka, Med. Vet., MSc Medicina Veterinaria Preventiva
Andrea Serpa Ruiz, Bach. Med. Veterinaria y Zootecnia
El intestino es frecuentemente el primer punto de contacto con los microorganismos. La mayoría no sobrevive a las barreras químicas primarias; sin embargo, algunos llegan al intestino, cuya función básica es la digestión fina y la absorción de nutrientes. Además, es en este órgano donde se encuentra la mayor parte de nuestras células inmunes, y las superficies mucosas constituyen las principales áreas de contacto del organismo animal con los agentes presentes en el entorno externo.
El desarrollo del sistema inmunológico y gastrointestinal del pollito inicia desde los primeros días de vida embrionaria. En pollos de engorde, ambos sistemas parecen mantener una interacción permanente y de gran importancia para el desempeño productivo. La fisiología de ambos —inmunológico y gastrointestinal— presenta ciertas analogías: deben ser capaces de reconocer diferentes moléculas, representadas por partículas alimentarias y agentes patógenos, reaccionando adecuadamente en cada situación.
Mientras el sistema gastrointestinal, especialmente el intestino, debe absorber los nutrientes necesarios para permitir el desarrollo del ave en niveles compatibles con su potencial genético, y el sistema inmunológico, simultáneamente, debe proteger al animal sin consumir en exceso los recursos destinados a la producción. Por ello, resulta fundamental comprender la inmunidad y la calidad intestinal. Mucho se habla de la relación entre el sistema digestivo y el rendimiento productivo, pero igual de importante es el estatus inmunitario y su vínculo con el tracto gastrointestinal.
Los productos de exclusión competitiva son ampliamente utilizados en la avicultura moderna para reforzar la bioseguridad y garantizar la salud intestinal desde los primeros días de vida. Se asocian a la reducción de la incidencia de enfermedades, pero para obtener los mejores resultados deben integrarse con la nutrición, la genética y las buenas prácticas de manejo.
Formulados a partir de una microbiota intestinal sana y equilibrada, los productos de exclusión competitiva actúan ocupando rápidamente los nichos ecológicos del intestino del pollito, impidiendo la colonización por bacterias patógenas, en especial diversas Salmonellas de importancia sanitaria y económica. Esta estrategia biológica reduce la presión de infección en la granja y contribuye a disminuir la diseminación ambiental, consolidándose como una herramienta esencial en programas integrados de prevención.
Actualmente, el uso de estos productos se ve impulsado por la creciente restricción al empleo de antibióticos. Sin embargo, cumplen otra función relevante: aumentar la resistencia natural y modular la respuesta del sistema inmune.
El ecosistema gastrointestinal es complejo y alberga tanto bacterias patógenas como benéficas. Una vez establecida, esta microbiota actúa como barrera protectora frente a la colonización por agentes patógenos. Aunque muchos microorganismos utilizados en probióticos convencionales están presentes en la microbiota normal de las aves, los productos basados en microbiota de exclusión competitiva aportan algo distinto: una sucesión microbiana completa, funcional y correctamente establecida, que difícilmente se alcanza de manera espontánea en las primeras horas de vida. Surge entonces la pregunta: si algunos de estos microorganismos ya se encuentran en el intestino, ¿por qué es necesario administrarlos mediante esta tecnología?
Los productos de exclusión competitiva desempeñan un papel clave en la modulación de la microbiota intestinal, favoreciendo el establecimiento temprano de microorganismos benéficos que contribuyen al equilibrio digestivo, a una mejor absorción de nutrientes y a la producción de metabolitos capaces de inhibir el crecimiento de agentes indeseables. Al promover un ambiente intestinal más estable, también estimulan el desarrollo de un sistema inmunológico más responsivo, especialmente en fases críticas como el periodo inicial de vida, cuando la inmunidad pasiva se encuentra en transición.
De esta forma, la microbiota intestinal actuará favorablemente a través de efectos antibacterianos, inmunomoduladores y nutricionales. Durante las primeras semanas, este nuevo ecosistema microbiano será capaz de activar los tejidos linfoides asociados al intestino (GALT) y estimular la respuesta
inmune inespecífica, contribuyendo así a la inmunidad general del ave y potenciando, incluso, la respuesta vacunal.
El uso estratégico de probióticos de exclusión competitiva, junto con buenas prácticas de manejo, higiene y bioseguridad, contribuye a un control efectivo de las Salmonellas, actuando además de manera positiva en la mejora del desempeño zootécnico y en la reducción de la dependencia de soluciones antimicrobianas. De esta manera, esta tecnología de exclusión competitiva se consolida como una herramienta moderna, sostenible y plenamente alineada con las demandas actuales de la cadena avícola, que busca producir con seguridad, eficiencia y responsabilidad sanitaria.
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