El desafío y manejo de la salud intestinal en una era sin antibióticos

Autor:           Ing. Gustavo Draghi                                                                                                                                  Silvateam Perú SAC  –  gdraghi@silvateam.com

Introducción

Los trastornos de la salud intestinal, en particular la coccidiosis y la disbiosis, plantean importantes desafíos para la producción avícola en todo el mundo.

Estas condiciones afectan significativamente la economía de la granja a través de un rendimiento de crecimiento reducido, una eficiencia alimentaria deficiente y mayores gastos de tratamiento.

La reducción continua en el uso de antibióticos ha requerido un cambio en los enfoques de manejo.

Sin antibióticos (promotores del crecimiento) de rutina, las aves enfrentan una mayor vulnerabilidad a las enfermedades entéricas y al crecimiento excesivo de bacterias patógenas, lo que resulta en ocurrencias más frecuentes de enteritis necrótica y otros trastornos intestinales que comprometen el rendimiento de la parvada.

Para mantener la salud intestinal en este panorama cambiante, los productores están adoptando cada vez más estrategias integrales que incluyen medidas de bioseguridad mejoradas, programas de vacunación específicos, formulaciones dietéticas especializadas y suplementos de agua y alimentos cuidadosamente seleccionados.

El monitoreo regular del estado de salud intestinal se ha vuelto esencial, lo que permite intervenciones oportunas antes de que la terapia con antibióticos sea necesaria y optimiza la efectividad de los suplementos preventivos.

Este enfoque proactivo para el manejo de la salud intestinal es ahora fundamental para mantener operaciones avícolas productivas y rentables.

El sistema digestivo del pollo de engorde

El tracto digestivo aviar tiene una estructura distintiva que procesa eficientemente los nutrientes.

Los pollos de engorde han sido seleccionados genéticamente para una alta ingesta de alimento para mantener altas tasas de crecimiento, lo que requiere un sistema digestivo que pueda manejar y absorber eficazmente grandes cantidades de alimento.

Signos de mala salud intestinal

La mala salud intestinal se puede detectar durante un simple paseo por el galpón evaluando la cama húmeda, los excrementos y las lesiones de las almohadillas de las patas.

• La calidad de la cama sirve como un reflejo directo del estado de salud intestinal en los pollos de engorde, con una cama húmeda y deteriorada que indica fuertemente trastornos digestivos. Cuando la función intestinal se ve comprometida, la absorción de agua disminuye, lo que da como resultado excrementos sueltos que aumentan rápidamente el contenido de humedad de la hojarasca. Los productores pueden utilizar eficazmente la condición de la cama como un sistema de alerta temprana, con cambios repentinos en los niveles de humedad que a menudo preceden a manifestaciones clínicas más graves de trastornos intestinales.
• Cuando la salud intestinal se ve comprometida, la eficiencia de la digestión disminuye, lo que se hace visible en los excrementos. Estos excrementos sirven como una valiosa herramienta de diagnóstico, y examinar sus características sistemáticamente ayuda a identificar causas específicas de problemas de salud intestinal.
• La dermatitis de las almohadillas de los pies, caracterizada por lesiones en la superficie plantar de los pies, sirve como un indicador valioso del estado de salud intestinal en los pollos de engorde.

Estas lesiones se desarrollan principalmente por contacto prolongado con basura húmeda e irritante.

La correlación entre los trastornos intestinales y las lesiones de las almohadillas de las patas es tan consistente que muchos sistemas de producción ahora utilizan la puntuación de las almohadillas de las patas como un método práctico y no invasivo para monitorear la salud intestinal general de la parvada.

La intervención temprana cuando comienzan a aparecer lesiones en las almohadillas de las patas puede prevenir un mayor deterioro intestinal y las pérdidas de rendimiento asociadas, al tiempo que mejora los resultados de bienestar animal.

Trastornos comunes en pollos de engorde

La producción de pollos de engorde enfrenta varios desafíos relacionados con el intestino que pueden afectar significativamente el rendimiento y la rentabilidad.

Esta sección examina los trastornos intestinales más prevalentes que afectan a los pollos de engorde comerciales. Comprender estas condiciones (sus causas, manifestaciones clínicas, implicaciones económicas y enfoques de manejo) es esencial para desarrollar estrategias efectivas de salud intestinal en los sistemas de producción modernos donde el uso de antibióticos está cada vez más restringido.

Los trastornos intestinales pueden provenir tanto de fuentes infecciosas como no infecciosas. Estas causas a menudo interactúan, ya que los factores no infecciosos pueden comprometer las barreras defensivas del intestino, lo que hace que las aves sean más vulnerables a los patógenos. Cuando se daña la integridad intestinal, se crean puntos de entrada para que los microorganismos dañinos y sus endotoxinas invadan el sistema.

Varios patógenos suelen afectar a los pollos de engorde durante la producción. Algunos, como la coccidiosis y la E. coli, afectan directamente la salud de las aves, mientras que otros, como la Salmonella y el Campylobacter, plantean principalmente problemas de salud pública.

·         Enterococcus cecorum

Enterococcus cecorum (EC) se ha convertido en un patógeno importante en las operaciones comerciales de pollos de engorde, causando osteomielitis, espondilitis y necrosis de la cabeza femoral. Esto se ha vuelto particularmente problemático desde las restricciones de la UE de 2022 sobre el uso de antibióticos. Antes de estas restricciones, los pollos de engorde generalmente se trataban con combinaciones de lincomicina-espectinomicina durante sus primeros días de vida, lo que parecía ser muy efectivo para prevenir problemas.

Inicialmente consideradas un organismo comensal inofensivo en el microbiota cecal, las cepas patógenas de EC ahora causan pérdidas económicas sustanciales a través del aumento de la mortalidad (hasta un 10%), la reducción de las tasas de crecimiento y las condenas de las plantas de procesamiento. El patógeno generalmente afecta a aves entre 2 y 6 semanas de edad, manifestándose como cojera y movilidad reducida.

Las estrategias de prevención deben centrarse en una mayor bioseguridad, una nutrición optimizada con especial énfasis en la función de barrera intestinal y la reducción del estrés. Los factores exactos que desencadenan el cambio de la EC del comportamiento comensal al patógeno siguen bajo investigación, aunque la inmunosupresión y el daño intestinal parecen desempeñar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad.

·         E. coli

Las cepas patógenas aviares de E. coli (APEC) están causando colibacilosis, una enfermedad que se manifiesta en diversas formas, como airsacculitis, perihepatitis, pericarditis e infecciones del saco vitelino. Estas infecciones a menudo ocurren como consecuencia de enfermedades respiratorias o inmunosupresión, afectando a aves de todas las edades, pero particularmente a aquellas bajo estrés o con inmunidad comprometida. Las pérdidas económicas se derivan del aumento de la mortalidad (que puede alcanzar el 5-20% en brotes graves), la reducción del rendimiento del crecimiento, los costos de tratamiento y las condenas de cadáveres. Las estrategias de prevención incluyen mantener una bioseguridad óptima, garantizar una ventilación adecuada para minimizar el estrés respiratorio, implementar programas integrales de vacunación y apoyar la función de barrera intestinal.

·         Coccidiosis

La coccidiosis, causada por parásitos protozoarios del género Eimeria, es una de las enfermedades económicamente más importantes que afectan a la producción de pollos de engorde a nivel mundial. Estos parásitos invaden el tracto intestinal, causando daño tisular que conduce a una reducción de la absorción de nutrientes, un rendimiento de crecimiento deficiente y una mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas secundarias como Clostridium perfringens. Los signos clínicos incluyen cama húmeda, letargo, plumas erizadas y aumento de la mortalidad en casos graves. El impacto económico es sustancial, con pérdidas estimadas de 0,21 € por ave, que se acumulan en miles de millones anuales en toda la industria. El manejo generalmente implica programas anticoccidiales que usan productos químicos o ionóforos en rotación, o vacunación con cepas vivas atenuadas de Eimeria. El creciente desarrollo de la resistencia a los medicamentos hace que los enfoques integrados que combinan una buena bioseguridad, la optimización de la nutrición y las estrategias de suplementos específicos sean cada vez más importantes para un control eficaz.

• Clostridium perfringens

Clostridium perfringens es una bacteria grampositiva que causa enteritis necrótica, una de las enfermedades bacterianas más importantes económicamente en la producción de pollos de engorde. Este patógeno oportunista generalmente prolifera cuando se acumula un exceso de proteínas en el intestino debido a dietas altas en proteínas o daño intestinal, que a menudo ocurre como consecuencia de infecciones por coccidiosis u otros factores dietéticos que comprometen la integridad intestinal. La enteritis necrótica se manifiesta en forma aguda con picos repentinos de mortalidad (hasta un 1% diario) o subclínicamente con un rendimiento de crecimiento reducido sin signos clínicos obvios. La enfermedad le cuesta a la industria avícola mundial un estimado de $ 6 mil millones anuales a través de la disminución del aumento de peso, el deterioro de la conversión alimenticia, el aumento de la mortalidad y las condenas. Con las restricciones de antibióticos promotores del crecimiento, el manejo ha cambiado hacia enfoques integrados que incluyen nutrición optimizada y aditivos para piensos que mejoran la salud intestinal.

·         Salmonella

Las infecciones por salmonela siguen siendo un importante problema de salud pública asociado con la producción de pollos de engorde. Aunque suelen ser asintomáticos en las aves, los serovares de Salmonella enterica colonizan el tracto intestinal y persisten en bandadas, contaminando potencialmente la carne. Las medidas de control incluyen protocolos integrales de bioseguridad, aditivos para piensos, programas de vacunación y una estricta higiene de procesamiento. El impacto económico se extiende más allá de las pérdidas directas de producción para incluir los costos de cumplimiento normativo, los posibles retiros y las restricciones de acceso al mercado. Con la creciente conciencia de los consumidores sobre la seguridad alimentaria, el control de Salmonella se ha convertido tanto en un requisito reglamentario como en un componente crítico de los programas de garantía de calidad en la producción avícola moderna.

·         Campylobacter

Campylobacter representa una preocupación importante en la producción avícola, siendo Campylobacter jejuni la especie predominante que afecta a los pollos de engorde. Aunque suele ser asintomático en las aves, Campylobacter coloniza el ciego y puede propagarse rápidamente a través de las parvadas, con tasas de prevalencia que a menudo superan el 80% en la edad de sacrificio. Este patógeno representa un grave problema de salud pública como la principal causa bacteriana de gastroenteritis transmitida por los alimentos en todo el mundo, siendo los productos avícolas el principal vehículo de transmisión a los humanos.