MV. Frank Ayala
Asesor técnico comercial
Grupo Drogavet
Cuando se habla de productividad en avicultura, la genética, la nutrición y el manejo suelen ocupar un lugar prioritario. Sin embargo, existe un factor que muchas veces determina el éxito o el fracaso de una campaña productiva: la salud intestinal. El intestino es mucho más que un órgano encargado de la digestión; es un sistema complejo que influye directamente en la capacidad del ave para transformar el alimento en carne o huevos y, al mismo tiempo, constituye una de las principales barreras de defensa frente a enfermedades.
Por esta razón, mantener un intestino sano significa producir aves más eficientes, con una mejor conversión alimenticia, mayor ganancia de peso y un mejor desempeño productivo. Cualquier alteración que afecte este órgano repercutirá inevitablemente en la rentabilidad de la granja.
El intestino cumple dos funciones fundamentales. La primera es participar activamente en la digestión y absorción de los nutrientes contenidos en el alimento balanceado. Si este proceso se desarrolla de manera eficiente, el ave aprovechará mejor cada kilogramo de alimento consumido y alcanzará los parámetros productivos esperados. La segunda función es inmunológica. Se estima que una parte importante del sistema inmune se encuentra asociada al tracto gastrointestinal, por lo que un intestino saludable representa la primera línea de defensa contra bacterias, virus, parásitos y otros agentes capaces de comprometer la producción.
Cuando la integridad intestinal se ve afectada, comienzan a aparecer problemas que muchas veces el productor observa diariamente en el galpón. Las aves disminuyen su ritmo de crecimiento, presentan menor pigmentación, empeora la conversión alimenticia y aumenta la variabilidad dentro del lote. Aunque estos cambios puedan parecer poco importantes al inicio, al final de la campaña representan importantes pérdidas económicas debido al menor rendimiento productivo y al incremento de los costos sanitarios.
Uno de los signos clínicos más frecuentes asociados a los problemas intestinales es la diarrea. Sin embargo, es importante comprender que no toda diarrea tiene un origen bacteriano. Este es uno de los errores más comunes que todavía se observan en muchas explotaciones avícolas, donde la primera respuesta suele ser administrar antibióticos sin haber identificado realmente la causa del problema.
En realidad, las alteraciones intestinales pueden tener múltiples orígenes. La calidad del alimento es uno de ellos. Un alimento mal conservado o contaminado con micotoxinas puede producir daños importantes sobre la mucosa intestinal, reduciendo la capacidad de absorción de nutrientes. Del mismo modo, cambios bruscos en la formulación de la dieta o desequilibrios nutricionales pueden alterar la microbiota intestinal y favorecer la aparición de enteritis.
Otro factor de gran importancia es la coccidiosis, enfermedad parasitaria que continúa siendo una de las principales causas de daño intestinal en la avicultura mundial. Asimismo, existen infecciones bacterianas y virales que también afectan el intestino, pero representan solamente una parte de todas las posibles causas de los trastornos digestivos.
Precisamente por esta diversidad de factores, el tratamiento debe basarse en un diagnóstico adecuado y no únicamente en la presencia de diarrea o pérdida de peso. Hoy se sabe que muchas enteritis no requieren necesariamente un tratamiento antibiótico, sino una corrección del manejo, de la alimentación o de los programas preventivos implementados en la granja.
Durante muchos años, la industria avícola utilizó antibióticos promotores de crecimiento como una herramienta rutinaria para mantener la salud intestinal y mejorar el rendimiento productivo. Productos como la bacitracina o la flavomicina fueron ampliamente empleados en numerosos sistemas de producción. Sin embargo, la realidad actual ha cambiado considerablemente. La creciente preocupación mundial por la resistencia antimicrobiana ha llevado a que muchos países restrinjan o eliminen progresivamente el uso de antibióticos como promotores de crecimiento, impulsando el desarrollo de alternativas más sostenibles.
En este nuevo escenario, la prevención adquiere un papel mucho más importante que el tratamiento. El objetivo ya no consiste en controlar las enfermedades una vez que aparecen, sino en crear las condiciones necesarias para que el intestino mantenga su equilibrio natural durante todo el ciclo productivo.
Dentro de estas estrategias preventivas destacan los probióticos, microorganismos benéficos como Bacillus y Lactobacillus, capaces de colonizar el intestino y competir con las bacterias patógenas. Al mantener una microbiota equilibrada, estos microorganismos favorecen una mejor digestión, fortalecen la respuesta inmunitaria y contribuyen a mejorar el desempeño productivo.
Complementando esta acción se encuentran los prebióticos, entre ellos los manano-oligosacáridos (MOS), los fructo-oligosacáridos (FOS) y las paredes celulares de levaduras. A diferencia de los probióticos, estos compuestos no aportan microorganismos vivos, sino que sirven como fuente de alimento para las bacterias benéficas, favoreciendo su crecimiento y estabilidad dentro del tracto intestinal.
Otra herramienta ampliamente utilizada son las enzimas exógenas. Aunque actualmente la mayoría de alimentos balanceados incorpora complejos enzimáticos, en determinadas condiciones productivas puede ser conveniente suplementarlas para incrementar aún más la digestibilidad de los nutrientes. Esto permite aprovechar mejor el alimento, disminuir el desperdicio nutricional y optimizar la conversión alimenticia.
Los ácidos orgánicos constituyen una herramienta ampliamente utilizada en los programas de salud intestinal. Su principal mecanismo de acción es antimicrobiano, debido a su capacidad para reducir el pH intestinal, lo que limita la proliferación de bacterias patógenas y favorece el establecimiento de una microbiota beneficiosa. Como resultado, contribuyen a mantener un ecosistema intestinal más estable, mejorar la integridad de la mucosa y optimizar el desempeño productivo de las aves.
En los últimos años también han cobrado importancia otras alternativas como los bacteriófagos, los extractos vegetales y los aceites esenciales, productos que continúan siendo objeto de numerosas investigaciones y que representan opciones prometedoras dentro de los programas integrales de prevención.
No obstante, es importante señalar que los antibióticos siguen teniendo un papel fundamental cuando existe evidencia de una infección bacteriana. Enfermedades causadas por Escherichia coli, Salmonella o Clostridium perfringens requieren un tratamiento específico, preferentemente sustentado en un diagnóstico de laboratorio y un antibiograma que permita seleccionar el antimicrobiano más adecuado. En estos casos pueden emplearse moléculas como neomicina, algunas fluoroquinolonas o combinaciones de sulfonamidas con trimetoprim, siempre bajo criterio profesional y como tratamiento terapéutico, nunca como promotores de crecimiento.
Dentro de las enfermedades que afectan directamente la salud intestinal, la coccidiosis continúa siendo uno de los principales desafíos para la avicultura peruana. Especies como Eimeria tenella, Eimeria acervulina, Eimeria maxima y Eimeria necatrix producen lesiones intestinales que reducen significativamente la absorción de nutrientes y predisponen al ave a infecciones bacterianas secundarias. Aunque no siempre generan elevada mortalidad, sí ocasionan pérdidas importantes debido a la disminución de la productividad, la despigmentación y el deterioro de la conversión alimenticia.
Por ello, el control preventivo mediante anticoccidiales continúa siendo una práctica indispensable. Además de los productos químicos tradicionales y los ionóforos incorporados en el alimento, actualmente se utilizan extractos vegetales y aceites esenciales que ayudan a disminuir la presión de infección de manera preventiva. Cuando la enfermedad ya se ha establecido en campo y aparecen signos como heces sanguinolentas, mucosidad, eliminación de alimento sin digerir o incremento de la mortalidad, es necesario intervenir rápidamente con tratamientos específicos como amprolio, diclazuril o toltrazuril, los cuales actúan sobre diferentes etapas del ciclo del parásito.
En la avicultura moderna, la salud intestinal ya no puede abordarse desde una sola perspectiva. Su manejo requiere integrar programas de bioseguridad, nutrición de precisión, control de micotoxinas, manejo adecuado del alimento, monitoreo permanente de la microbiota y un uso responsable de los antimicrobianos. Solo mediante un enfoque integral será posible obtener aves más saludables, mejorar los indicadores productivos y responder a las exigencias actuales de los mercados nacionales e internacionales.
En conclusión, proteger la salud intestinal significa proteger la rentabilidad de la empresa avícola. Un intestino funcional permite que el ave exprese todo su potencial genético y transforme eficientemente el alimento en producción. La tendencia mundial es clara: el futuro de la avicultura dependerá cada vez más de programas preventivos sólidos, sustentados en la nutrición, el manejo sanitario y las alternativas naturales, reservando el uso de antibióticos únicamente para los casos en que realmente sean necesarios. Adoptar este enfoque no solo mejora la productividad, sino que también contribuye a una producción avícola más eficiente, sostenible y alineada con las nuevas demandas de la industria.
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